心理咨询既不等同于简单的聊天或谈话，也并非进行思想教育工作，更不是开药治疗。专业的心理咨询具有独特的原理和理论支持。    

1、心理咨询并不是指随随便便的聊天。心理咨询师在谈话中会很用心的根据自己的经验，运用心理学的专业知识以及技术，有理论支持的积极思考的谈话，与一般谈话或聊天的消遣作用有着天壤之别。心理咨询师与求访者的谈话是为达到“助人自助”的目的。

2、心理咨询不同于思想教育工作。思想工作在未开始前就具有明确的方向性，个人的独特性往往被忽视，而心理咨询是非常注重个别化。比如同样是对工作环境不满，竞争心或支配欲太强的人，经过咨询往往会体会到“顺其自然”或“无为”的益处，产生相应的行为改变；而有自我怀疑、害怕竞争、回避挑战的人则可能受到鼓励，从而积极生活。   

3、心理咨询师的工作模式不同于精神科医生。从本质上来说，精神科医生所遵循的工作模式是生物医学模式，包括从生物学的角度理解疾病，以诊断、开药为主要治疗内容等。而心理咨询师所遵循的工作模式是生物－心理－社会学的模式，从心理学的角度出发综合理解问题发生的机制。